Assim como nos últimos anos, o formato será o mesmo: os times enfrentam todas as equipes que não estão em seu grupo, com os dois melhores de cada chave avançando às quartas de final. Depois, nos mata-matas, o 1º colocado do grupo encara o 2º colocado, com o melhor classificado jogando a volta em casa.
Vale lembrar que a pontuação segue sendo contabilizada mesmo após o fim da fase de grupos, ou seja, uma equipe poderá ultrapassar a outra em número de pontos, o que garantiria a ela decidir a classificação em casa nos jogos eliminatórios.
Os rebaixados, por sua vez, serão dos dois piores clubes no retrospecto geral.
O campeonato começa no dia 17 de janeiro e terá 18 datas, sendo 12 na primeira fase, 2 nas quartas de final, 2 na semifinal e 2 na final.
O encerramento está marcado para o dia 8 de abril, com o jogo de volta da grande final – a ida será disputada uma semana antes, no dia 1º de abril.
As novidades para esta temporada, aliás, são os retornos de São Caetano, atual campeão da Série A-2, e Bragantino. Eles entraram no lugar de São Bernardo e Audax, que foram rebaixados na temporada passada do Estadual.
Outra mudança é a nova regra de inscrição de atletas: agora, cada equipe poderá inscrever 26 nomes (3 goleiros e 23 atletas de linha) e mais uma lista ilimitada de atletas da base de até 21 anos – eles devem ter ao menos 12 meses de clube e ter participado de torneio de juniores da Federação Paulista de Futebol.
Confira os grupos do Paulistão-2018:
GRUPO A
Corinthians
Bragantino
Ituano
Linense
GRUPO B
São Paulo
Ponte Preta
São Caetano
Santo André
GRUPO C
Palmeiras
Ferroviária
São Bento
Novorizontino
Santos
Red Bull Brasil
Mirassol
Botafogo